On a vu en troisième que le sinus et le cosinus se calculaient en connaissant la longueur des cotés d’un triangle rectangle.
Si on représente le triangle dans le cercle trigonométrique de rayon 1, alors l’hypoténuse est de longueur 1 (rayon du cercle). La valeur du cosinus devient donc égale à la longueur du coté adjacent, et le sinus devient égal à la longueur du coté opposé.
Comme le cercle trigonométrique est centré sur le repère orthonormé, ces deux longueurs correspondent à l’abscisse et à l’ordonnée du point du cercle trigonométrique associé à l’angle.
On peut donc lire graphiquement la valeur du cosinus et du sinus d’un angle dans le cercle trigonométrique en regardant les coordonnées du point du cercle associé à l’angle.
Grâce au cercle trigonométrique, on n’est plus limité aux triangles rectangles comme avec les formules de troisième, on peut maintenant mesurer le cosinus et sinus de n’importe quel angle.